该剧讲述了二十世纪九十年代初的中西部山区，赵、柳两个不同姓氏的村庄因为一场天灾合并成一个村子，村支书赵书和对由于自然灾害和两个村子多年积怨等原因造成的贫困现状痛心疾首，一心想改变家乡的贫困面貌，同时，他还要处理好与以柳大满为代表的柳氏村民之间的关系。当年曾经跟随父亲下放到村子里的国文对这片土地有着深厚的感情，他与赵书和、柳大满在少年时都是好友，国文进入政府部门工作后始终关注着村里的情况，让这片土地摆脱贫困也是他的多年夙愿。三个人为了摆脱贫困做出各种努力和尝试，两代人前赴后继投身扶贫事业，最终使村庄彻底摆脱了贫困。
几年后，半山村村支书赵书和与柳家坪村村主任柳大满一起去县里找刚到山南县任副县长的好朋友国文，没有找到人，回来的路上碰到半山村赵姓村民和柳家坪村柳姓村民因为偷木耳的事发生争执，两人急忙劝开。赵柳两姓人多
赵书和动员半山村村民去修拦水坝，但没有人响应，赵书和很是无奈。柳家坪的村办教师柳秋玲在挨家挨户劝送孩子去上学，也屡屡吃了闭门羹。持续的暴雨带来了泥石流，高锦山第一个发现了危险，及时通知半山村的村民转移
柳大满走后，赵书和也来找国文，提出让柳大满当村支书，但国文还是没有同意，认为赵书和当村支书是合适的，让他好好干，让大家都能过上好日子。都有些情绪的赵书和跟柳大满拼了一顿酒。赵柳两姓人知道两村要合并，都
村办教师柳秋玲去乡政府找教育专员，想让他解决老师短缺的问题，教育专员说没钱没人没办法，乡长聂爱林出面帮柳秋玲解决问题。国文要起草建水坝的报告，但整个过程和手续都很繁琐，也没有资金。因为赵家人建房，赵柳
柳秋玲被她爹柳光泉带回去训斥，同时赵山杠也冲着赵书和发火，坚决反对他和柳秋玲在一起。柳大满回家告诉黄艳丽，黄艳丽说自己早就看出来，就是没说。国文又来村里，了解两个村的疙瘩是怎么结下的，赵书和跟柳大满都
细妹偷偷告诉柳秋玲他爹要跟叶家换亲，柳秋玲让细妹偷出赵书和的户口本，柳秋玲回家找到自己的户口本。细妹把户口本交给柳秋玲，柳秋玲连夜去找赵书和。叶鳖娃带着叶小秋和叶英子来到赵书和家换亲，直接把英子留在赵