农村姑娘菊香（王茜华）念书时成绩优秀，高中毕业本可以保送生资格进入大学，不想却因关系不够硬被人顶替。但性情爽快的她并没因此失掉对生活的热情。嫁给看来精明能干但家境贫寒的李家二柱（孙涛）后，她立誓要与他夫妻协力尽快致富发家，做了种种大胆的脱贫尝试。 起初，二柱对美丽勤快的媳妇言听计从，但他是天生的软耳朵，听不得乡邻议论纷纷，菊香的“冒险行为”慢慢地不得他的认同和支持。菊香与高中同学赵军平的频繁接触更令他妒火中烧，全不管媳妇只是借助后者扩大致富门路。村支书李月春（蒋宝英）是二柱的姑姑，因为菊香开了女人当家的先河，她对菊香也是处处刁难。但二柱寡言的父亲李月久（戈治均）和大哥大柱一直默默跟随菊香，因为她的确令这个家的生活一日好过一日。
泼辣能干的菊香多年与哥哥香泉相依为命，自然成了这个家的“领导”，也因此引起未过门的嫂子二丫的不满。二丫在定下婚期领结婚证的前夕有意失约，又唆使中学同学侯三追求菊香。侯三自以为是公社书记的儿子感觉良好，
“大麦不黄二麦黄”在李家引起轩然大波，但最终都认为好不容易说个媳妇，只要赶快结婚就行。不想菊香却提出结了婚进门就要当家，全家人瞠目结舌，二柱姑姑李月春更是反感。菊香走后，二柱爹李月久看到与他家有宿怨的
菊香自从过了门，从生活到劳动全面整治，使这个四个光棍的家大变样儿。却因此招来非议，马寡妇唆使一群孩子满街喊着“马拉套、驴驾辕，大伯子公爹是太监……”。李月春指责菊香说话做事不注意，菊香却从一系列事情发
三柱烧干了锅被烫伤，李月春抓住把柄教训菊香让她先尽自己本分，菊香只好暂且放下此事为三柱治病补课。不想路遇侯三，遭到侯三讥讽。队里分红，按照规矩谁当家谁领钱，菊香作为当家人领了钱，引起村里人的议论，并和
菊香将账目一一公布，还把特意给大柱存的五十块钱存折给了大柱，令李月久和大柱感动的不愿再分家，可二柱却为此伤心执意要分，无奈分家已成定局。没想到菊香提出的分家方案全是对他人有利，自己却挑了最差的后院柴房
李月春痛苦中向石岩哭诉，二人相拥在一起，不料被长舌妇白面团发现。白面团在菊香家的混乱中偷走了两只兔子，如今抓住两位村干部的把柄，索性不杀了留下来养着下崽。马寡妇对菊香的遭遇感到内疚，悄悄地将攒下的鸡蛋