该剧为都市题材的苦情戏，故事发生于上世纪的70年代末，讲述了寡妇侯玉倩意外地捡到了一个弃婴———窦兆辉，将其抱回家中，抚养成人。窦兆辉长大后，成为了一名杰出的外科医生，与亲生父亲李仕学在同一家医院工作。然而李仕学并不知道眼前这个对自己地位提升有很大威胁的年轻人，竟是自己的亲生儿子。为了巩固自己的地位，李仕学竟然盗走了窦兆辉的科研成果，在两人斗争不断升级的情况下，窦兆辉的生母马文玲迫不得已将事情向丈夫李仕学坦白，从而引起了两个家庭之间不断纷争。最后，窦兆辉的养母候玉倩身患重病，生命垂危，生死攸关之时，激发了人们内心的良知和爱心，在所有人的帮助和抢救下，侯玉清脱离了危险，两个家庭也因经历了这么一段风雨，而相互平静，相互体谅，最终走到了一起。
故事发生在八十年代初。女工侯玉倩夜晚下班回家，忽然听到了一阵孩子的啼哭声。她乍着胆子走近一看，原来一个婴儿被放在篮子中正在嚎啕大哭。侯玉倩抓起孩子小手，发现了掌心殷红的一枚胎记。侯玉倩朝周围大声呼喊，
这时，居委会大妈听到动静，赶来查看。李仕学只得如实相告，自己把孩子送到了这户人家，可是现在这户人家下落不明。不远处的马文玲情绪激动之下，当即晕倒，李仕学慌忙背起马文玲去医院，碰巧和和侯玉倩擦肩而过。居
马文玲坚定了与李仕学离婚的决心，可深爱着马文玲的李仕学却割腕自杀，幸好被马父所救，马父相信李仕学对女儿的真心。在他临终之前，他把两个人叫到一起，让女儿答应不能和李仕学离婚。马文玲为了让在九泉之下的父亲
十八年弹指一挥间，窦兆辉已经是一名准备参加高考的高中生，可在他备考期间，侯玉倩由于积劳成疾，被送进了医院，窦兆辉前去看望，却和前来支援基层工作的马文玲不期而遇，俩人初次见面虽不欢而散，侯玉倩却和马文玲
窦兆辉在老大的陪伴下来到省城的医科大报到，却发现老二和尚文丽之间又多了一个外交官的女儿辛晓琪，侯玉倩很快知道了此事，又听说了辛晓琪的为人，不禁为老二担起心来。马文玲在这里的工作已经结束，准备返回省城，
李仕学本想让薛伟昌说服马文玲改变决定，可却让薛伟昌感到他当年帮助李仕学把孩子送人是个错误。薛伟昌指导医科大的学生进行临床，其中就有窦兆辉，他对窦兆辉的几篇论文非常欣赏，两个人谈的十分愉快。马文玲递交了