玉儿2岁时家中巨变，被义父吴啸天收养，教授其医术。义父临死前让玉儿不忘家仇。后玉儿为复仇进入药商杜远山府上做丫鬟。当玉儿达到自己目的时，杜远山告知当年的真相，并且给了玉儿盘缠让其离开杜家。后杜府面临困境，玉儿因怀愧疚愿回杜家帮助渡过难关。杜远山之子杜明海早已对玉儿有情，他信玉儿真心帮助杜府，杜府上下却误会玉儿，杜远山却让她再进杜府。玉儿展示非凡医术和管理能力，成为杜府大管家，杜远山临终前将家业托给玉儿，玉儿也找到了失散的哥哥，即杜府大少爷杜明江，可杜明江却被欲望迷蒙了双眼，走上不归路。抗战爆发后，玉儿坚守杜府药厂，在新四军的帮助下，为抗日力量提供药材，为千万抗日战士制造良药。
幼女东方靖琪一夜之间父母、兄长均被杀害，东方靖琪被义父吴啸天所救，改名吴小七。十六年后，小七陪同吴啸天重回暨阳县，路遇杜府大管家王富贵率领众家丁参与暨阳码头经营权的拍卖会，吴啸天对于人们口中的杜家老爷
小七见事情愈演愈烈，决定趁此机会给杜家留个好印象，以便将来好接近杜家实现自己的报仇大计。此时爱财如命的警察局局长肖金水出面调停，小七用药理知识层层剖析，认为责任不在惠民医院，而是马家无理取闹。杜明江对
马万年约了杜家码头工人大朱哥在茶楼见面，想要买通他为马家做事。恰逢革命人士李凤凰和石友琴在此接头。肖金水接到上级通知亲自带队在茶楼附近做埋伏。行动展开，马致远上楼抓捕，却被识破。李凤凰二人利用马万年跳
杜明海出狱后被杜远山勒令不准回府，只有大哥杜明江暗中给他送大洋。杜明海被逐出杜家，肖若云仍痴情以对，哥哥肖金水对此大为光火。杜明海在赌馆中用一根手指头做赌注，换了一百大洋，可惜却碰上了仇家马致远，手气
肖若云前来码头看望杜明海，心疼杜明海身无分文，居无定所。她希望哥哥肖金水能够帮杜明海一把，在她手底下干活，不料肖金水、杜明海二人一见面就开始争吵，不欢而散。小七在街上看到杜家要招买丫鬟告示，想到也许只
小七给杜远山和二太太送银耳汤，杜远山与其聊了几句，杜远山从小七的对话中找到了几个破绽，让王富贵私下好好调查一下小七的身世。小七凭艺术取得二太太信任，但却因二太太软弱可欺，在杜家依旧立足未稳。大太太等人