以马永祥、郑毅、魏建中、华青为代表的林区工人、干部、知识分子和家属勇于面对三年自然灾害的巨大生存挑战，完成了由原始方式伐木到机械化木材生产的历史转变。在解放思想、大胆突破的林区改革时期，马永顺、魏建中、华青、马宝峰、林绍涵等勇于探索、勇于突破，大胆闯出了一条林区发展的新路子，同时发展与保护的尖锐矛盾也摆到了他们面前。在令人痛彻心扉的林区危困转型时期，林业企业在“越穷越砍、越砍越穷”的怪圈里挣扎，艰难境况下，马永顺、魏建中、华青、马宝峰、林绍涵等在与超采、滥砍盗伐、毁林开荒现象的斗争完成了由伐树到护林育林的历史性转变，成为保护森林资源的新一代林业工人。半个世纪风云变幻，三代林业人浴火涅磐，小兴安岭林区呤唱感动大青山的创业、改革、转型三部曲。
1959年冬，新任林海市林管局局长郑毅，带领招募来的山东工人来到青川传达国家下达的增产任务，他委派魏建中担任东方河林场党支部书记，接下场部5万立方米的年采伐指标。场长邢福臣向魏建中说明了林场及作业队境
马永祥决定接任第一作业大队队长并主动告知王福民和赵志民，希望得到他们的理解与支持，不料二位兄长却与其背道而驰。妻子徐丽萍得知丈夫接任队长，担心王福民给马永祥设置障碍而忧心忡忡。魏建中在场部召开动员会公
魏建中找到马永祥欲将王福民调往第三作业大队，马永祥表态自己一定会履行职能、完成产量，处理好与大哥间的矛盾，魏建中定下三天期限。 徐丽萍因心疼丈夫当面找王福民理论，王福民却以酒为约使其烂醉，马永祥痛下决
郑毅返回东方河林场，将于正平的决定告知二人，并向马永祥道出王福民无故旷工的实情：原来王福民是为了历练三弟，逼迫他向自己开刀，帮马永祥在队内立威并磨灭其孱弱的秉性。马永祥感动不已，表态一定会帮助大哥度过
青川林业局分给东方河林场的油锯被赵志民抢走，魏建中告知马永祥。马永祥表示即使没有油锯也一定会想办法战胜二哥赵志民，他卧床期间设计出“疙瘩爬犁”，以防蹿踺子事故再次发生。 张大力、小李返回市林管局向于正
马永祥为保障工人伙食让胡九伶上山打猎，胡九伶却趁机私借爬犁回家，不料归队途中遇狼，幸被众人及时救下。 第二作业大队因夜间油锯违规作业砸死了工人，赵志民受到场部责罚，郑毅决定停工一天普及安全知识，并对遇