故事发生在清康熙年间，由于三藩作乱，內忧外患，清廷政权处于摇曳之中。三十年后，七阿哥胤礽（马景涛饰）在康熙（刘德凯饰）精心培育下成为皇储，父子俩虽说对时政常有争执，但皇阿玛仍有信心把他培养成大清的皇位继承人。觊觎皇位心切的是大阿哥、四阿哥（赵鸿飞饰）、八阿哥（黄垒鑫饰），他们身边都有权高位重的支持者，加之重臣明珠（徐敏饰）与索额图（郑天庸饰）长年争党的复杂因素，胤礽身边无时不涌动着你死我活的竟争暗流。前明皇子朱慈焕（高明饰）被慕天颜（李国华饰）告发，四阿哥为利益出卖红颜知己，一桩桩一件件图谋皇位的人间惨剧时时上演着。终于，康熙与胤礽积累已久的恩怨爆发了......
康熙十三年。朝廷下旨削藩，平西王吴三桂在云南反叛，战况危机，康熙帝在孝庄的开导下决定迎战。为了振奋军心，康熙决定用吴三桂之子吴应熊和其孙子祭旗，派兵把两人抓走。建宁长公主悲愤异常，御前持剑想要皇上收回
三十年后，在康熙的细心教导下，皇太子胤礽长大成人，并且深得康熙的喜爱。此时地方上不时传出打着前明朱三太子旗号反清的案件，令朝廷颇伤脑筋。康熙召集众阿哥商讨，大家各持看法。太子认为朱慈焕为了延续明朝血脉
王之明在思宗陵外被捕，送入内廷，由康熙密审。康熙并指出王之明的三个儿子都是依照明朝皇室家法取名，王之明只好承认自己是朱慈焕。康熙与王之明交谈，觉得很投缘，虽有不忍，但此人非除不可，便答应放过他的家人。
紫瑛在胤礽的安排下见到爷爷，因为仇恨她决定听从长平公主的嘱托报仇，朱慈焕在紫瑛走后撞墙自尽。紫瑛被康熙设计抓住，认为是胤礽骗了她。胤礽向康熙求情放出紫瑛，康熙却指责胤礽自做主张，父子之间第一次心生芥蒂
朱三太子一案，康熙为了考验皇子，问他们该如何处理此事，人各抒已见，只有胤礽认为此事难以处理，必须想一个两全其美的法子才行。康熙正好想借此机会让胤礽心服，便和他打赌说自己能想到一个两全其美的法子，如果自
紫瑛加入了漕帮，更成为潘清的关门弟子，但此举却引起以姚发为首的众多帮众的不服。云儿一不留神在德妃面前说出了自己“要嫁就要嫁像二哥哥那样的人。”结果却被太子妃舒伦听到。舒伦表面上在德妃等人面前表示了宽宏