徐简博（张嘉译饰）膝下有一儿一女和一名收养的义子，分别为徐书成（张鲁一饰）、徐舒容（咏梅饰）和陆书白（吴秀波饰）。徐书成远赴重洋深造，于十五年后学成归来，同徐书成在北平重逢。时值新文化运动的鼎盛时期，两位热血男儿亦投身于这场轰轰烈烈的运动之中。 陆书白和徐舒容很早之前就订下了婚约，徐舒容亦对陆书白一往情深。谁知，一位名叫钮兰（陶虹饰）的女子出现在陆书白的身边，钮兰个性活泼开朗，思想开放新潮，在她的身上，陆书白发现了一个新的世界。然而，陆书白并不知道的是，在他抛下家庭追随钮兰前往北京之时，徐舒容的腹中已经怀上了他的骨肉。
清代光绪末年，清政府废除已经在中国大地上盛行了一千三百多年的科举制度，这对当时梦想考取功名的秀才们无疑是当头一棒，千百年以来安身立命的根本被推翻，秀才们不得不重新寻找出路。关于废除科举的消息见诸报端，
陆管家赌钱输掉了徐家半年田租，"},{"lemmaId":0,"tag":"innerlink","text"
徐书成送钮兰回房，一声晚安已让徐书成兴奋不已，不自觉的跳起舞步。陆书白给徐书成拿玉牌，徐书容过来问他对成亲的真实想法，陆书白犹豫再三，还是坦白了，说想要出去看看外面的世界。徐书容把徐简博留下的玉佩拿出
京城路上中途停车，陆书白宿醉未醒直喊渴，并指挥钮兰到京城后要找一间书房给他。钮兰不满陆书白的老爷做派，提议让陆书白除了生日要记住他从家里逃出来的今天，因为这是他重获自由值得纪念的一天。徐书容把自己锁在
徐书成等在钮府门口，钮兰一下车，徐书成就迎了上去，报怨其擅自将陆书白带到京城，钮刚扶着喝醉的陆书白跟徐书成说大帅举荐陆书白当燕大教授，徐书成着实吃了一惊。徐书成将陆书白带到自己在京城的房子里。钮刚奇怪
易水居门口，方长青的人看到徐书容并打招呼。异样的目光让徐书容很不自在。方长青在林子里试枪，这时有人报来说徐书容去方长青家了。谁知话音刚落，徐书容已经来到了林子里。方长青把枪给徐书荣试了一下，还不忘显示