辛亥革命胜利之后的民国初年，江南才女沈碧云为了实现进入中国最大的私人藏书楼博览群书、为所有学子争取读书的权利的理想，也为了探查杀父仇人，不惜以终生幸福为赌注，嫁入藏书楼之主的宣家，却由此陷入宣家内部的勾心斗角、争权夺利漩涡，遭遇重重危机，尝尽人情冷暖，几度出生入死，宣家也经历了一次次浩劫，直至家破人亡，碧云仍然矢志不渝，在宣家四少爷宣孝季和进步青年吴时的帮助下，凭着坚强的信念和过人的智慧拯救了宣家，成为宣家新当家人，并查清真凶，报得父仇。最终，沈碧云冲破封建祖制开放书楼，包括碧云在内的莘莘学子得以登楼读书。
1915年，烟花不尽的杭州。藏书世家宣家是江南有名的望族，院内有一座汇帙阁，藏书万千，世代遵循着“代不分书，书不出阁”的祖训，价值连城。这晚，幽深阔大的宣家老宅弥漫着一股令人不
三少爷写下休书逼碧云离开，碧云却反将休书撕毁。无奈又羞恼的三少爷于是用刀割破自己手腕，以此逼碧云离开，将她推出了洞房。大少爷、二少爷和四少爷聚在一起谈起碧云，听闻她的美貌，都费解和惊疑她能够独自拜堂，
碧云否认自己害死了三少爷，宣家人遂建议老爷收回彩礼，将碧云赶出宣家，又或者将她关在后宅三十年，三十年后给她立块贞节牌坊，永远守活寡。四少爷、敏玥以及丹萍都劝碧云接受前者，赶快离开宣家。然而老爷最后却做
二少爷误以为四少爷也惦记着碧云，自认下手太晚，令四少爷百口莫辩。众人在后宅看到四少爷和碧云在一起，于是，所有想利用碧云的人，都开始不谋而合地认为他们是叔嫂通奸。四少爷辩解，众人却认为这是一举两得的美事
登楼仪式完成，老爷在与吴时的攀谈中得知吴时要作一部《中国文学史》而赞叹不已，待深谈中，了解吴时要以白话文开笔作文，大感意外。在老爷看来《中国文学史》实乃编著的是国学要义，理应选用高雅优美的文言文，而通
碧云公然挑战宣家的底线，也彻底激怒了老爷，老爷严令任何一个宣家人都不得帮助碧云，包括四少爷。太太偷偷来见二爷，打听是否是他让人下毒，二爷否认。二人于是怀疑是大少爷、二少爷要借碧云之手来争夺这个家业。与