新朝年间，刘秀于长安太学求学之时，结识了邓禹、刘玄、冯异等少年才俊及童年的阴丽华。数年后，新莽暴政，天下大乱。刘秀随兄长刘縯揭竿而起，阴丽华亦乔装化名阴戟，追随左右。从舂陵起义到昆阳大战，刘秀与一众肝胆相照的同袍并肩作战，浴血沙场。孰料刘玄称帝后，忌惮刘家兄弟功高，诛杀刘縯。刘秀娶阴丽华为妻，韬光养晦，使刘玄放松警惕，放其持节北上，重振旗鼓。河北之路危机重重，幸有邓禹、冯异、吴汉、耿弇等旧故新知先后来投，患难与共。河北真定王刘扬提出联姻结盟，为顾全大局，刘秀忍痛与妻子分离。之后，刘秀联手邓禹、冯异，经数十载不懈努力，结束战乱，平定河北等地，定都洛阳，建立东汉，终完成共同夙愿。
故事发生在公元八年，当年王莽篡权，定国号为“新”，史称“新朝”，至此西汉灭亡。王莽达到了他的托古改制、篡汉自立的野心，一时间天下大乱，兵戈四起，民不聊生。新野阴家庄小姐阴丽华平时总爱搞些稀奇古怪的东西
邓禹约刘秀一起去看丽华，刘秀淡淡地以丽华可能已经不记得他为理由拒绝了，邓禹也奇怪地说阴次伯特意提醒他不要在丽华面前提长安太学的事，还有不要在丽华面前提到刘秀，邓禹不解倒底发生过什么？刘秀二姐特意为弟弟
阴丽华和丁柔没逃多远追兵就尾随而至，两人分头逃命，丁柔被追得无路可逃从山上跳入湖中，幸遇好心人相救，而阴丽华则又重新回到劫匪的手中。劫匪将阴丽华押至一破屋就等着赎金到手即刻投奔绿林军，有劫匪担心阴丽华
地皇三年，关东蝗灾，天下大乱，无数饥民弃乡觅食，涌入关内，因疾病损失过半的绿林分支新市军转战入南阳郡，为已哀鸿遍野、民不聊生的南阳雪上加霜，引起更大的祸乱。邯郸尉迟俊带着一帮饿死了爹娘的小娃娃想夜闯阴
阴兴拉着琥珀陪自己练剑却不慎弄伤了琥珀的手，阴兴上前想替琥珀包扎，但琥珀似乎不愿与阴兴接触过多，躲闪着避开了。家人奉阴次伯之命打探刘秀的消息，阴兴不解一个只知种地、胸无大志的农夫为何偏偏得了大哥的重视
丽华告诉表姐自己因为不记得往事，就算想起来也只是一些零碎的片断，所以她想找刘秀只是想知道当年倒底发生了什么？邓婵说这么多年一个人在心里生了根，那不是喜欢又是什么？丽华不明白为什么大哥阴次伯那么忌讳自己