山东才子刘墉（李保田饰）虽然才高八斗，但却天生是一个罗锅，故人称刘罗锅。这年偏逢朝廷三年一次的大考，刘罗锅上京赶考，在京城附近，他与一位翩翩公子下了一盘棋。刘罗锅的睿智和外貌给对方留下了深刻的印象，这位翩翩公子原来就是当今的皇上乾隆（张国立饰）。赶考期间，京城里的六王爷举行比棋招亲，刘墉凭着出众的棋艺一举夺魁，随后更是在大考中一举夺魁，深得乾隆赏识。和君主完婚后，刘罗锅被派往江宁任知府。正当刘罗锅一帆风顺时，正直不阿的他和当时的大贪官和绅（王刚饰）结下了冤仇，两人由此展开了一场场斗志斗勇、引人发笑的斗法。
乾隆微服来到棋馆，见格格秀丽端庄、清纯可人，甚欢喜。但无奈刘墉棋艺更胜一筹，格格败局已定。乾隆心急如焚，便提出重试一局再争高下。棋势正生死存亡之际，和珅带兵赶到。刘墉大惊失色，情急之下只得将计就计，保
刘墉金殿面君，当众揭穿了科考黑幕。乾隆怒发冲冠，科考状元、榜眼、探花三人被传上金殿，三人原形毕露，滑天下之大稽，惹得乾隆哭笑不得。刘墉试卷被急调上殿，乾隆阅罢甚欣赏，立刻钦点刘墉为金榜状元，并恩准刘墉
洞房之夜，刘墉与格格被六王爷搅得心绪烦乱。偏偏乾隆、和珅又不期而至，大闹洞房，一对新人被“摧残”得十分无奈。且皇上下了一道谕旨--调刘墉赴江宁任知府，江苏巡抚叶国泰贪污库银，将30里河堤谎报为300里
乾隆随和珅来到向往已久的琴心楼，见到了朝思暮想的银红姑娘。两人互诉衷肠，谈得甚投机。就在两人你说我唱、忘情之际，恶霸石敬虎正好来找银红，出言不逊争执中与乾隆动起手来。二人你来我往难分高下，石敬虎急于见
刘墉秉烛夜审，想来个明审暗放。但怎奈管家张成愚钝，死守大牢。让乾隆、和珅无法脱身，幸亏六王爷与格格带兵及时赶到，牢外煽风点火才使得二人金蝉脱壳。
李靖在乾隆面前卖弄学问，得到乾隆赞赏，御赐法号“道济”。李靖陷入弄假成真，无法还俗的境地。