电视剧《清平乐》以宋仁宗的一生为线索，既讲述了北宋皇帝赵祯从少年登基逐渐把控朝政到殚精竭虑爱民治国的故事，也表现了在风起云涌的朝堂背后，仁宗的情感抉择和喜怒哀乐。仁宗少年登基，掌控天下生杀大权，却因心中对百姓的慈悲仁爱，这至高的地位和权利带给他的反而是压力。他仰惧天变，俯畏人言，治国如执秤，如履薄冰地保持着朝堂与天下的种种平衡。仁宗朝河清海晏，名臣才子辈出，是中国古代史上著名的经济文化盛世，而这与仁宗一直以来遵循的“宽柔以教，不报无道”，并且广开言路也不无关系。然而同时，他却也牺牲了几乎所有“任性”的可能，无可选择地将女儿、妻子、爱妃包括他自己，置于无法逾越的孤城，也让自己在天下苍生与天子之爱，治国理念与骨肉亲情中百般挣扎，在理智与情感间难以取舍，展现了古代背景下，个人命运的无奈与抉择，即使生在帝王家，亦需承担起出身和时代赋予的责任和使命，为此...
宋天圣年间，赵祯继位后欲寻亲生母亲李兰惠，得知其在永定陵守陵后，深夜出宫前往，被守陵官兵和仪仗队阻拦，坚持要见母，被吕相派来的晏殊苦劝回宫。李顺容（李兰惠）听到乐声，知其子来到，但派公公劝其回宫。赵祯
赵祯继位后欲寻生母，与八大王爷在朝堂上争论孝道，太后刘娥批准范仲淹辞官，定由张纶接替。赵祯对原配郭皇后无感情，因太后逼迫而娶。八大王爷因被吕相怼而郁闷，太后让他休养。赵祯借送蜜饯试探太后对生母回宫的态
赵祯的好心导致宫中所有人都做梁家蜜饯，却被富人利用，蜜饯价格飞涨，梁家失去生计。赵祯自责并自省，苗心禾前去安慰并劝他吃饭。朝会上，赵祯因大辽使节对位次不满而烦恼，程琳建议与大辽谈判，赵祯无奈同意。赵祯
曹丹姝对赵祯充满仰慕，渴望能辅佐他。吕相和晏殊分别回朝，赵祯喜悦。曹丹姝虽有婚约，但不喜欢未来的夫婿。在宫中，她遇到赵祯和郭皇后，对赵祯的敬仰更深。欧阳修因才华横溢被晏殊赏识，却因被指行为放荡而未中状
曹丹姝逼李植写下和离书后离开李家，遇到张茂则便搭他的便车回京。吕夷简担心刘娥对李兰惠的丧事处理不当会导致赵祯日后报复，因此劝刘娥厚葬李兰惠以保全刘氏一族。刘娥最初不以为意，但在吕夷简的劝说下冷静下来，
赵元俨在刘娥的灵堂上大闹，指责刘娥毒害了李兰惠。晏殊为顾及皇家颜面而劝阻，赵祯随后让赵元俨离开。事后，晏殊向赵祯坦白赵元俨所说属实，他因畏忌刘娥而隐瞒了赵祯的生母之事。赵祯听从晏殊的建议，罢黜了晏殊并