故事开始于贞观十一年，如意（范冰冰饰）参加大唐后宫选举，以一支《兰陵王入阵曲》之物震惊四座，吸引了唐太宗李世民（张丰毅饰）的注意。然而，春风得意的如玉惨遭奸人所害，还未承宠便被打入了冷宫。一年后，如意被放出冷宫，在宫中的地位节节攀升，这为她带来了爱情与荣耀，却也将其置于了危险之中。 李世民听信谗言离开了如意，心碎的如意削发为尼发誓断绝尘缘。然而，腹中的孩子令她决心重回宫中，没想到这一决定却断送了她尚未出世的孩子的性命。复仇心切的如意转而投向了唐高宗李治（李治廷饰），却同其产生了一段真挚的感情，永微六年，如意终于在一条血路之中攀上了皇后的宝座。
贞观十一年，武如意奉旨入宫。见到空的皇辇武如意没有下跪，遭到张公公叱骂。李世民在宫中操练场观赏三个王子比试武艺，看得兴起提议跟三人比试，获胜者将会获得奖励，但三人齐力对付李世民依然没有赢。李世民语重心
武如意见韦贵妃冤枉杨淑妃，赶紧将之前亲自看到贤妃自行从台阶摔下的经过说了一遍，韦贵妃脸上升起不悦开始仇恨武如意。贤妃因为从台阶上摔倒导致终生无法生育，韦贵妃趁机诽谤杨淑妃，李世民没有相信。韦贵妃来到宫
萧蔷来到皇帝的宫殿，皇帝却扔下萧才人来到承庆殿遇到佩戴面罩翩翩起舞的武如意，武如意与皇帝跳了一段舞姗然离去。翌立，皇帝得知萧才人是韦贵妃的姨甥女，托咐太监王德送了一件扮饰给萧才人。武如意偷走了文德皇后
武如意认为自己没有能耐作诗，并说文德皇后实则可怜之人，李世民提醒武如意私盗面罩犯了死罪，但仅是关押武如意。杨淑妃私下替武如意感到欣慰。看管牢房的一个太监故意为难武如意，武如意勃然大怒痛骂太监。太监受德
皇帝心中升起好奇，郑婉言正跟武如意和徐惠在院落内游玩，李世民站在旁边目不转睛注视郑婉言。一位公公高声呼喊郑婉言，提醒郑婉言前往李世民指定的宫殿，郑婉言随公公离去之时，武如意感概万分意识到入宫的女人跟市
郑婉言私下拜访殷德妃，希望德妃娘娘除掉武如意。郑婉言离去不久，一个宫女来到德妃娘娘面前，德妃娘娘叮嘱宫女送一个酒壶给郑婉言。郑婉言按照德妃之前的提示操控酒壶机关倒毒酒给武如意，武如意喝下平安无事，郑婉